Ciencias Agrarias y Forestales: allá lejos y hace tiempo

Pionera en el país de los estudios de las ciencias agropecuarias, nació en el establecimiento de Santa Catalina, en Lomas de Zamora. Sus orígenes se remontan a 1881
En medio del frondoso Bosque, casi 1.700 alumnos se preparan para un futuro que los encontrará como ingenieros agrónomos o ingenieros forestales. Lo hacen en un espacio educativo que nació como pionero nacional del estudio de las ciencias agropecuarias, en el antiguo predio de Santa Catalina -Lomas de Zamora-, en 1881, compartiendo la génesis con la facultad de Veterinaria platense y dentro de la estructura académica de lo que era todavía la Universidad de la provincia de Buenos Aires. Las actividades rurales comenzaban a cobrar relevancia en el extendido territorio bonaerense y surgía la necesidad de capacitar profesionales para intervenir en la vasta producción a la que daba lugar el campo.
La publicación editada en 2006 por el equipo de conducción de Santa Catalina (dependiente desde 1921 de lo que hoy es la facultad de Ciencias Agrarias y Forestales -FCAyF-), “125 años de los estudios agronómicos y veterinarios”, da cuenta de los inicios del emblemático establecimiento, que comenzó a funcionar como chacra modelo bastante antes de inaugurada la enseñanza superior, pues fue adquirido en 1870 por la Sociedad Rural, a instancias del profesor Isidoro Salustrio con la finalidad de desarrollar una “Escuela Práctica de Agricultura” para instruir en la especialidad a un grupo de niños huérfanos del Asilo Provincial.
José Hernández, autor del Martín Fierro, senador provincial y de gran actuación en la vida política de esos tiempos, propuso jerarquizar la formación agropecuaria. Su pedido fue atendido por el entonces gobernador de la Provincia, Dardo Rocha, y en 1881 se creó el Instituto Agronómico-Veterinario. El cambio implicó elevar la educación a un sistema más completo, con enseñanza teórica y experimental. Se otorgaban dos títulos: el de ingeniero agrónomo y el de médico veterinario.
El 6 de agosto de 1883 (fecha que dio origen a la celebración del Día del Agrónomo), comenzó el dictado de clases con 16 alumnos. Una curiosidad aparece en el libro donde se asentaba la matrícula y es que, por las creencias supersticiosas de la época, figuran 17 inscriptos. Nadie quiso ocupar el registro número 13 y ese lugar fue completado con un joven que no rindió el examen de ingreso.
Según consta en el material recogido en Santa Catalina, el Instituto Agronómico-Veterinario tenía como objetivo “aplicar los descubrimientos de la ciencia a las diversas ramas de la producción animal y vegetal, formar hombres expertos y observadores capaces de mejorar los procedimientos de la explotación del suelo”. Los planes de estudio se dividieron en cuatro años.
El lugar era único en su tipo. Contaba con un haras que constituyó la primera cabaña de importancia en la Provincia; además, poseía aulas y gabinetes, departamentos de servicios, estación agronómica, departamento de maquinarias, granja, hospital de clínica veterinaria, lechería, habitaciones para profesores, capilla, gimnasio, talleres de carpintería, herrería, talabartería, huerta y apiario.
Otra dependencia de gran importancia era el conservatorio de vacuna animal”, primero en Sudamérica que durante veinte años proveyó de vacunas a todo el país, Uruguay, Brasil y Paraguay.
En 1889 el Instituto se instaló en la avenida 60 ya bajo la denominación de facultad de Agronomía y Veterinaria de la provincia de Buenos Aires. Para afrontar los gastos del nuevo emplazamiento se hipotecó Santa Catalina. Desde entonces los estudiantes se graduaron con un título profesional de competencia que les facilitaba no sólo el ejercicio de la actividad sino también su validación en otros países.
Creada la Universidad Nacional de La Plata (1905), la facultad fue absorbida por la flamante casa de altos estudios. Hasta 1921 las ciencias agrarias y veterinarias se dictaron juntas, pero ya habían pasado 50 años del aquel punta pie inicial, el país había sufrido transformaciones y la actividad agrícola-ganadera requería de una mayor especialización. Por eso, ese año se produjo la escisión y quedaron la facultad de Ciencias Agrarias por un lado y la facultad de Ciencias Veterinarias por el otro.
Con la creación de la Escuela Superior de Bosques, en 1960 se puso en marcha la carrera de Ingeniería Forestal; y en 1990 se cambió el nombre de la unidad académica, que pasó a llamarse facultad de Ciencias Agrarias y Forestales.
En el majestuoso solar de Lomas de Zamora funcionan hoy el Instituto Fitotécnico de la Santa Catalina (UNLP) y el tambo que comparten las facultades de Ciencias Agrarias y Forestales y Ciencias Veterinarias (UNLP), además de la facultad de Agronomía de Lomas de Zamora.
El edificio de Agronomía está emplazado en medio de una magnífica joya verde: el Jardín Botánico y Arboretum “Carlo Spegazzini”. Perteneciente a esa facultad, fue fundado en 1881 y constituyó la primera colección de plantas del país conservada para la educación y la investigación. Fue el mismo Spegazzini quien implantó entonces los primeros ejemplares, muchos de los cuales aún perduran, como el roble de Eslavonia, el alcornoque y el pino Bunya, entre otras valiosas especies. El lugar posee más de 500 formas herbáceas y 679 clases de árboles. La abundante muestra representa todas las regiones del país, incluyendo las Islas Malvinas.

Ciencias Astronómicas y Geofísicas: todo empezó mirando al cielo

El pasaje del planeta Venus delante del Sol en 1882 fue el motivo perfecto para pensar en la creación de un observatorio astronómico en nuestra región
Antes de fundar La Plata, el entonces gobernador de la provincia de Buenos Aires, Dardo Rocha, había considerado necesario y vital que la región tuviera un adecuado relevamiento cartográfico, cuya realización se vería favorecida por la instalación de un Observatorio Astronómico. En diciembre de 1882, el pasaje del planeta Venus delante del Sol -hecho astronómico de atracción mundial- generó verdadero interés entre los especialistas de la astronomía, quienes colaboraron con sus pares franceses para determinar el mejor lugar de observación en estas tierras. A pesar de que la observación no pudo realizarse por malas condiciones climáticas, los instrumentos que la Provincia había encargado para ese objetivo de observación sirvieron de soporte inicial al Observatorio de La Plata.
Cuando en 1905 Joaquín V. González promovió la nacionalización de la Universidad de La Plata, lo hizo pensando en otorgarle, sobre todo, un carácter científico y experimental, como correspondía al pensamiento positivista de la época.
La necesidad de formar astrónomos obligó en 1935 a la creación de la primera Escuela de Ciencias Astronómicas y Conexas, primera de Latinoamérica, que abarcaba entonces la Meteorología, la Sísmica y el Geomagnetismo. En 1948 la Geofísica cobró entidad propia y se creo dicha carrera en el ámbito del Observatorio. Y en 1982 el Observatorio y la Escuela Superior de Astronomía y Geofísica se fundieron en la unidad académica designada con el nombre que hoy tiene esta facultad.
“Para mí el Observatorio tendría dos o tres años más porque realmente se empieza a hablar del mismo en 1881 -dice Raúl Perdomo, astrónomo y vicepresidente institucional de la UNLP-. El entonces gobernador de la provincia de Buenos Aires, Dardo Rocha, sostenía el gusto del estudio de las ciencias en todas sus manifestaciones y esto era un pensamiento similar al de Sarmiento al fundar el Observatorio de Córdoba”.
“¿Por qué se celebra nuestro aniversario el 22 de noviembre de 1883?”, se pregunta Perdomo, y él mismo responde: “porque es la primera vez que se habla sólo del Observatorio y en decretos anteriores se lo mencionaba como un ítem más; al designar al teniente francés de la marina Francisco Beuf, como director de la construcción del edificio, se designa sólo al Observatorio. Curiosamente a Beuf se lo designa como Director de las construcciones de dicho edificio”.
Para Perdomo, “el cielo interviene de manera decisiva en la creación del Observatorio de La Plata. Como ustedes saben, hubo un tránsito de Venus por delante del sol y Dardo Rocha fue interesado por el Observatorio de París para que la Provincia colabore con una misión extranjera que vendría a estas latitudes. El Observatorio contuvo desde el primer día a la astronomía y la geofísica; las observaciones astronómicas iban siempre asociadas a las observaciones meteorológicas. En el decreto de designación de Beuf también se encomienda entre otras tareas la determinación de coordenadas en 50 puntos en la provincia de Buenos Aires para servir a fines cartográficos. Esto se concretó 100 años más tarde cuando aquí se hizo la red GPS de alta precisión de la provincia de Buenos Aires”.
Fue así que, hacia fines de siglo XIX y en unos pocos años, se organiza toda esta puesta a punto de conocimientos astronómicos. “Cuando uno piensa en lo que ahora nos cuesta comprar instrumentos o hacer un edificio -reflexiona Perdomo-, es impresionante ver que en menos de veinte años se hizo todo”.
Por aquellos años, claro, había más instrumentos que personas que los pudieran usar. Pasaron entonces veinte años en los que se avanzó muy poco. El momento en que el Observatorio despega, según palabras del propio vicepresidente de la UNLP, es en 1911, cuando viene William Hussey a hacerse cargo de la dirección y Félix Aguilar y también Bernhard Dawson. Aguilar seguirá unos treinta años más y marcará el camino del Observatorio definitivamente.
Muchos años después, en 1982 y como un gran logro del ingeniero Pastor Sierra, se consiguió que la Escuela pase a ser facultad. “Fueron tiempos de grandes cambios -dice Perdomo-, aquellos calculistas que tenían un rol fundamental pasan a segundo plano con el advenimiento de computadoras; con ellas se multiplican los trabajos de investigación. Esto ocurre en los últimos 25 años. También se profundiza la relación con el CONICET, hay becas externas y seguimos de la mano como entendemos que debe ser”.

Ciencias Económicas: más de medio siglo de crecimiento

Con su origen en la Escuela de Comercio de La Plata, pasó a formar parte de la Universidad en 1948 y se convirtió en facultad en 1953
Creada el 17 de diciembre de 1953, la facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Nacional de La Plata se ha transformado, gracias al aporte de quienes integran todos sus claustros y estamentos, en una organización con una importante presencia en los procesos de desarrollo académico, científico y profesional de nuestro país.
Inspirada en los principios reformistas y sobre la base de una Universidad nacional, pública, gratuita, abierta, laica, autónoma y democráticamente cogobernada, sus carreras de grado, postgrado y tecnicaturas, así como los numerosos proyectos de investigación y de extensión desarrollados, son el vehículo elegido para crear, preservar, transmitir y transferir conocimientos, contribuyendo de este modo a la construcción de una sociedad más justa y equitativa.
La Escuela de Ciencias Económicas, oficialmente constituida en el ámbito de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad Nacional de La Plata el 2 de Julio de 1948, es el antecedente más directo de la actual Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Nacional de La Plata.
Hacia el año 1947, la mayoría de las universidades del país habían incorporado los estudios económicos a sus planes con excepción de la UNLP. En el ámbito local, ese tipo de enseñanza se impartía casi exclusivamente en la Escuela de Comercio, que contemplaba la carrera de contador público. Se daba sin embargo una situación singular de que títulos similares, basados en estudios idénticos, tenían a raíz de su marco institucional -universitario y secundario- un rango académico distinto.
A pesar de existir un profesorado en Ciencias Económicas en el marco de la facultad de Humanidades, surgió entonces la inquietud de jerarquizar tales disciplinas, para lo que ya se habían presentado varios proyectos. Se pretendía en tal sentido dar carácter universitario a la carrera de Contador, instituyendo además un doctorado como culminación de la misma. Otro objetivo era dotar a la Provincia de Buenos Aires, a través de la Universidad, de un instituto superior de la especialidad que permitiera disponer de egresados con el nivel requerido en la materia.
En el año 1942, el diputado nacional Augusto Liliedal había presentado un proyecto de ley que incorporaba a la Universidad el curso de contadores públicos de la Escuela Superior de Comercio de nuestra ciudad. En 1946, otros legisladores se hicieron eco de la inquietud, resolviendo crear directamente la facultad de Ciencias Económicas sobre la base del mencionado curso secundario. El Congreso sancionó la iniciativa, incluyendo un crédito de trescientos mil pesos en el presupuesto de 1948. A su vez, la Universidad ya había auspiciado en 1946 la creación de la facultad, lo que se ratificó al dársele vista del proyecto parlamentario aludido. El interventor en la Universidad solicitó el 13 de enero de 1948 la autorización para organizar la nueva dependencia.
En abril de 1948, el delegado en la facultad de Derecho, doctor Lafitte, propuso al interventor en la Universidad la incorporación del curso de contadores de la Escuela Superior de Comercio a la facultad de Derecho con el carácter de “Escuela de Ciencias Económicas”.
El interventor en la Universidad se dirigió entonces al ministerio de Educación y pidió la autorización para que se hiciera lugar a esa iniciativa que el Poder Ejecutivo convalidó por decreto del 5 de junio de 1948. De acuerdo con sus términos, se incorporaba el curso de contadores de la Escuela de Comercio a la facultad de Derecho, con categoría de escuela, debiendo la Universidad organizar la carrera de contador y disponer el funcionamiento en forma inmediata del primer año del doctorado de Ciencias Económicas.
El 2 de julio de 1948 se celebró en el aula Estada de la facultad de Derecho el acto inaugural del nuevo establecimiento, oportunidad en que hablaron el interventor de la Universidad, Carlos Rivas; el director de la Escuela de Comercio de La Plata, Fortunato Atilio Montrull; el interventor en Derecho, Julio Miguel Lafitte; Godofredo Lozano, en nombre de los profesores de la Escuela de Comercio; y Alfredo Schaffroth, en representación de los docentes de Derecho.
Tras su inauguración, la Escuela comenzó a funcionar inmediatamente y se inició también la reestructuración de los planes de estudio. A partir de entonces, la institución cobró un notable impulso, atrayendo numerosos aspirantes que formaron sus primeros planteles de alumnos. La índole universitaria que se adjudicó la carrera contribuyó a acentuar ese interés, ampliamente respaldado por la calidad de los estudios.
Este proceso quedó definitivamente consolidado cuando el 17 de diciembre de 1953 se elevó el rango al actual de Facultad de Ciencias Económicas, a través de un decreto del Poder Ejecutivo, se transformó en la facultad de Ciencias Económicas:
“Que la creación de la (...) Facultad, sobre la base de la actual Escuela de Ciencias Económicas, satisface algunos legítimos intereses de la enseñanza de esa rama de los estudios universitarios, que la formación de técnicos en las distintas disciplinas que hacen al estudio y desarrollo de la economía, merece la mayor atención (...) por cuanto el afianzamiento de la Independencia Económica requiere el aporte patriótico e inteligente de equipos bien capacitados y entrenados para contribuir a incrementar la riqueza de la Nación conforme los ideales de justicia social y sirviendo los altos intereses del Pueblo Argentino”.
Desde entonces se han sucedido 28 decanos en la facultad, siendo el doctor Luis Bernabé Cos Cardozo el primero de ellos.